J'ai déjà dit, après mon premier passage en 2011, combien j'aimais cette propriété. Le plus étonnant quand on visite le domaine des Collettes est qu'on a l'impression que rien n'a changé depuis la disparition de Renoir, ici-même, en 1919.

La maison. Le musée ne ressemble pas à un musée, mais plutôt à la maison du propriétaire qui se visite en son absence momentanée, cuisine, lingerie et salle de bain comprises. Impression accentuée après les travaux de rénovation menés pendant 18 mois en 2012-2013. La billetterie et l'espace commercial ont quitté l'habitation pour se retrouver dans un bâtiment d’accueil flambant neuf. Les pièces ont récupéré une grande partie de leur mobilier d'origine. Parmi elles, deux ateliers d'artiste rappellent qu'on est chez un peintre. Les sculptures, production plus méconnue du maître, ont pris place dans une nouvelle salle, au rez-de-chaussée. Cela m'a permis de ne pas passer à côté, comme l'autre fois, quand la collection, moins complète, était disséminée dans le jardin.

Sauver les oliviers. Renoir avait acheté le domaine des Collettes, une fermette du XVIII^e siècle dans une propriété de trois hectares, pour sauver ses oliviers menacés d'abattage par un horticulteur. Ces arbres multi-centenaires sont toujours là, donnant au visiteur du jardin le sentiment de cheminer hors du temps. Un espace d'une telle beauté, avec la Méditerranée en arrière-plan, qui dégage une telle sérénité, qu'on y resterait des heures à ne rien faire. Sauf à le peindre !

La ferme. La maison a été construite en 1908, peu après l'acquisition du terrain, à l'initiative d'Aline, épouse du maître. Renoir fit faire des travaux dans la ferme toute proche pour qu'elle serve de logement au personnel domestique. Il en profita pour y installer deux autres ateliers d'artiste. Incorrigible ! La ferme des Collettes ne se visite pas actuellement. Une salle audiovisuelle au rez-de-chaussée et un centre de documentation à l'étage sont en projet.