Les photos de Michel Stoupak

L’événement aurait dû avoir lieu fin octobre en présence de Vla­dimir Poutine, mais la guerre en Syrie et les tensions diplo­ma­tiques entre Paris et Moscou en ont décidé autrement. C’est donc sans le président russe que la nouvelle cathédrale orthodoxe construite à Paris aux frais du Kremlin – pour 150 millions d’eu­ros – a été consacrée dimanche 4 décembre 2016 par le patri­ar­che Kirill de Moscou.
Décidée en 2007 entre Nicolas Sarkozy et Vladimir Poutine, la construction, au pied de la Tour-Eiffel, de cet ensemble architec­tural coiffé  de cinq  bulbes  dorés  devait fournir  à l’Église russe
– 150 millions de fidèles, soit la moitié de l’orthodo­xie mondiale – une vitrine aussi prestigieuse qu’inédite en Occident.
D’une certaine manière, l’objectif est atteint. De retour sur le de­vant de la scène russe et mondiale après plus de soixante-dix ans de persécution par le régime soviétique, cette Église mal connue en France est désormais assurée de drainer l’attention. La ma­gnificence du projet – retoqué une première fois par une munici­palité parisienne réticente –, son emplacement dans le quartier le plus touristique de la capitale concourent à poser un signe « égal » entre Russie et orthodoxie, alors que la galaxie orthodo­xe compte en réalité quatorze Églises, toutes placées sous la pri­mauté symbolique du patriarche œcuménique de Constan­tinople.
Seule ombre au tableau pour une Église russe déjà réputée pour sa proximité avec le pouvoir moscovite, l’édifice est entre-temps devenu une annexe de l’ambassade de la Fédération de Russie. Cette inauguration religieuse sans Poutine fournit au patriarche Kirill l’occasion de marquer son territoire, la frontière entre l’usage à la fois cultuel et culturel du site – censé abriter un centre culturel et une école – n’étant pas clairement définie. La cathédrale du quai Branly est emblématique des défis et ambiguïtés qui caractérisent l’orthodoxie russe. Cette Église, dont les têtes pensantes avaient fui la révolution bolchevique en 1917 avant de contribuer depuis leur exil parisien à l’essor d’une riche tradition  œcuménique  autour  de  l’Institut  Saint-Serge , a bel ; et bien failli disparaître sous la terreur soviétique. Fils et petit-fils de prêtres morts au goulag, le patriarche Kirill s’est donné pour tâche de la ramener au premier plan, d’abord comme responsable des relations extérieures du patriarcat de Moscou, puis comme patri­arche depuis 2008. Sous sa houlette et avec l’appui du Kremlin, l’Église russe a connu un essor spectaculaire. Dernière institution à couvrir le territoire de l’ex-URSS, elle a triplé le nombre de ses diocèses. Des centaines d’églises et de monastères sont cons­truits ou rouverts chaque année. Moscou a aussi ramené dans son giron la quasi-totalité des Églises russes hors frontières – États-Unis, Amérique latine, Asie – qui s’étaient séparées d’elle durant la guerre froide.
Le développement de la présence russe orthodoxe en Chine, en Afrique, mais aussi au Proche-Orient sert d’autant mieux l’influen­ce russe que les paroisses deviennent de véritables délégations culturelles. Sa récente rencontre avec le pape François confère à Kirill une stature de leader religieux planétaire, en mesure de dis­puter au patriarche œcuménique de Constantinople, Bartholo­mée, son leadership sur l’orthodoxie. Mais cette visibilité nouvelle masque une réalité plus nuancée. Si la fameuse « âme russe » qui fascine tant l’Occident ne peut être séparée de l’orthodoxie, le taux de pratique en Russie et dans l’espace russe n’excède guère 8 % et seuls deux Russes sur trois se considèrent orthodoxes. « Ce sont là les stigmates de trois générations qui n’ont pas été formées dans la religion », explique à Moscou Alexandre Kyrlez­hev, membre de la commission biblique et théologique de l’Église orthodoxe russe.

La démolition de l’ancien siège de Météo France, qui trônait face au pont de l’Alma, dans le 7^e arrondissement de Paris, est lancée. L’ancien bâtiment, racheté en 2010 par la Fédération de Russie pour la somme de 70 millions d’euros est rasé pour laisser place à un centre spirituel et culturel rus­se. Le nouvel ensemble immobilier com­prendra une librairie, une bibliothèque, un amphithéâtre, des salles d’exposition et surtout une église orthodoxe surmontée de bulbes à l’allure toute moscovite. Pour in­tégrer au mieux le site orthodoxe à l’urba­nisme parisien, l’architecte lauréat : le Français Jean-Michel Wilmotte, a conçu un ensemble sobre et de faible hauteur : 18 m pour les bâtiments et 35 m pour la coupole centrale. La construction de l’en­semble immobilier débutera à l’été 2014 et devrait durer deux ans.
Cet ensemble sera contigu au Palais de l’Alma, dont on voit les bâtiments en arriè­re-plan de l’actuel chantier et dont la ma­jeure partie des locaux est affectée à diffé­rents services de la Présidence de la Répu­blique. Notamment celui de la correspon­dance qui emploie plus d’une centaine de personnes, la galerie des cadeaux prési­dentiels, ainsi que près de 70 apparte­ments de fonction dont certains servent aux proches collaborateurs du président de la République.

L’inquiétude grandit sur le sort des deux évêques orthodoxes enlevés le 22 avril 2013 près d’Alep, en Syrie. Plus d’un mois après le rapt, on est toujours sans nouvelles de l’évêque grec-orthodoxe d’Alep, Boulos Yazigi, et de Youhanna Ibrahim, le métropolite syriaque orthodoxe de la même ville. Selon plusieurs sources concordan­tes, les deux prélats auraient été kidnappés dans le village de Kafr Dael alors qu’ils tentaient de mener une médiation pour libérer deux prêtres kidnappés par des groupes rebelles plusieurs mois auparavant.
Si, dans les jours suivant leur enlèvement, des réactions indignées ont afflué du monde entier, l’affaire n’est plus relayée par les médias. Un silence qui fait craindre aux orthodoxes que les deux évêques tombent dans l’oubli. En réponse, la communauté orthodoxe de France a décidé de se mobiliser pour alerter « la communauté inter­nationale et l’opinion publique » française sur le sort « des deux évêques enlevés, mais aussi de toutes les personnes privées de liberté », selon les termes de son communiqué. À l’initiative de l’archevêché antiochien orthodoxe d’Europe et de l’Église syriaque orthodoxe de Paris, un ras­semblement a ainsi été organisé le dimanche 2 juin 2013, sur le parvis des Droits de l’Homme, au Trocadéro, à Paris.
De son côté, lors de l'Angélus du 2 juin 2013, le pape François a appelé à la libération des per­sonnes enlevées en Syrie. « Je fais appel à l’hu­manité des ravisseurs afin qu’ils libèrent les vic­times », a-t-il lancé avec force depuis les appar­tements pontificaux.

Le samedi 4 mai 2013 au soir était fêtée Pâques dans la religion orthodoxe, la fête la plus impor­tante du calendrier chrétien oriental. À l’église orthodoxe de Sainte-Geneviève-des-Bois, dans l’Essonne, prêtres et fidèles ont célébré, à minuit, l’Office de la Résurrection du Christ qui marque le début de la fête de Pâques. Au préalable avait lieu la bénédiction des différents plats tradition­nels de Pâques pour les or­thodoxes : œufs déco­rés, gâteaux de Pâques et Paskha, un plat à base de fromage blanc et de raisins, géné­ra­le­ment décoré de bougies. Au moment où la Résurrection est annoncée par le prêtre avec les mots « Jésus est ressuscité ! », les fidèles rassemblés dans les églises et très souvent autour des églises, allument leurs bougies depuis la bougie du prêtre considérée comme porteuse de la « lumière sainte ». Dans le cimetière russe qui entoure l’église, des bougies étaient allumées par les fidèles confor­mément à la tradition pour apporter à ceux qui sont morts la nouvelle de la Résurrection. Ce cimetière est la nécropole la plus importante de l’émigration russe dans le monde : il est en service depuis 1926 et près de 15.000 Russes ou Français d’origine russe y sont inhumés dans 5.220 tombes.